人手不足の現場に効く自動化
生産量は増やしたいのに人がなかなか集まらない。そんな現場の悩みに、機械化という答えを用意しているのが（有）松岡製作所だ。人の作業を担ってきた包装の工程を自動化装置へ置き換えれば、限られた人数でもラインを動かし続けられる。草加市の工場で設計・製造されるのは、そうした現場の課題に合わせて一台ずつ仕立てられた専用設備だ。
たとえば食品を袋詰めする工程を人手に頼っていた工場が、装置の導入で作業者を別の持ち場へ回せるようになる。決まった動きを機械が正確に繰り返すため、生産のばらつきも抑えやすい。衛生管理の厳しい食品や医薬品の現場でこそ、人の接触を減らせる自動化の利点が生きてくる。
既製品では埋まらない隙間を設計で埋める
（有）松岡製作所が扱うのは、カタログにある汎用機ではなく、注文ごとに仕様の異なる一品物の装置だ。現場のライン構成や包む対象は工場ごとに違うため、その条件に合わせて図面を一から起こす。汎用機を無理に当てはめるより、専用に設計した機械のほうが工程にぴったり収まる。だからこそ、一台限りの装置を求める声が（有）松岡製作所に集まってくる。
一台ごとに設計をやり直す進め方は、手間で言えば量産の比ではない。それでもこの道を選び続けてきた背景に、取材を通して個人的に納得させられた。現場の数だけ最適な形があるという前提に立てば、既製品で妥協しない構えはむしろ理にかなっている。
暮らしの流通を下支えする役割
（有）松岡製作所がつくる包装機械は、食品や医薬品、日用品といった生活必需品が世に出回る流れを陰で支えている。中身を守り、一定の形で包み込む機械は、流通の入り口に欠かせない設備だ。人々が毎日口にしたり手に取ったりするものを扱う分野だけに、需要が景気に大きく振り回されにくい。設計から金属の切削、組み立て、最終調整まで社内で通す体制が、その安定した供給を裏で支えている。
新商品の包装形態が決まったとき、その形に合わせた装置を一から設計できる相手がいると、生産の立ち上げが進めやすい。汎用機の仕様に商品を合わせるのではなく、商品に機械を合わせられる。この順番の違いが、現場にとっては小さくない差になる。
草加で技を積み重ねる職場
装置づくりの技術は、代表取締役の松岡淳一のもとで60年以上かけて磨かれてきた。半世紀を超える金属加工の蓄積を次代へつなぐため、加工と組立の職人を正社員として迎え入れている。未経験からマシニングセンターを操れるまで育つ道があり、経験豊富な先輩が現場で伴走する。工場は草加市柳島町にあり、バス停から徒歩3分ほど、交通費は全額支給、8時から17時勤務で土日祝が休みの週休2日制だ。
