未活用資材を炭化する、独自の技術と発想
集中豪雨や台風が残した流木はダムに滞留し、水辺の機能を損ない続ける。その大量の木材を「廃材」ではなく「原料」として捉え、バイオ炭に変換する技術を持つのが株式会社HATSUTORIだ。自社開発の製炭炉で素材の特性に応じた炭化処理を施し、農業・園芸・土壌改良に活用できる純国産バイオ炭として販売している。炭素を安定した状態で閉じ込めるという炭化のプロセスは、そのまま温室効果ガスの長期固定という環境効果につながる。
製炭炉の構造は、空気の流れと熱の伝わり方を細部まで設計したもので、含水率が高く不均一な流木にも対応できる。「市販の資材と比べて炭の質が均一で扱いやすい」という農家の声が届いているという。粒度・使用量の調整も受け付けており、農地の条件に合わせた製品の提供を行っている。
廃材処理の問題を逆転させる事業設計
焼却・埋め立てで処分されてきた廃木材は、その過程で二酸化炭素を排出し、処理コストも発生する。株式会社HATSUTORIの製炭工程はこの廃材処理の問題を製品製造の原点に置き換え、コスト削減と資源化を同時に実現する構造を持つ。木材の収集・選別・乾燥・炭化という一連の工程は地域の雇用創出にもなり、産業的な側面でも地域経済に貢献している。SDGsが掲げる社会課題との整合性も高く、純国産製品として農業・環境・産業の三分野から注目を集めている。
設立は令和5年4月、宮崎市別府町に拠点を置く。国内の木質廃材を主な原料に据えた事業を展開する会社として、バイオ炭の普及とともに製炭炉の技術移転も視野に入れた展開を進めている。
農業の現場に根差した対応スタイル
土壌の状態は作物・気候・地域の条件によって異なり、バイオ炭の効果を引き出すには使い方の調整が重要になる。株式会社HATSUTORIでは生産者からの問い合わせに直接対応し、施用量や粒度など現場に適した状態での納品にこだわっている。問い合わせ窓口は24時間受付で、製品の導入検討から活用方法の相談まで一括して対応している。農業における土壌改良は継続性が求められる取り組みであるため、生産者との長期的な関係構築を大切にしている。
「問い合わせへの返答が早く、使い始めやすかった」という声もある。土壌の変化が出るまでに時間がかかるだけに、導入後のサポートが安心感につながっているようだ。
自然循環の仕組みを産業に組み込む試み
ダムに滞留する流木を放置すれば生態系は傷み、焼却すれば大気は汚染される。その問題をそのまま原料として受け取り、農地に還す資源へと転換する。株式会社HATSUTORIが構築しようとしているのは、自然の循環を産業の中に組み込む仕組みだ。代表の服部かおる氏は、バイオ炭の製造を手段として「日本の活性化と持続可能な社会の実現」を目指すと語っており、その視点は製品開発から現場対応まで事業全体に流れている。
自然との共生というものづくりの姿勢が、株式会社HATSUTORIの製品設計の土台にある。廃材由来の炭が環境中で長期安定するという特性は、施用した後も土壌の中で働き続けるという点で、農業に携わる人々にとって実際的な価値を持っている。
